Nem branca, nem negra,
amarela ou vermelha. Na face da Terra existe uma única raça: a humana. Todos
nós fazemos parte dela
...
A evolução
No século 18, o
botânico sueco Carl von Linné criou o sistema de classificação dos seres vivos
– ainda hoje utilizado – e estabeleceu o nome científico deHomo
sapiens para a
espécie humana. Mas, sem contrariar o pensamento dominante na época, dividiu a
humanidade em subespécies de acordo com a cor da pele, o tipo físico e
pretensos traços de caráter: os vermelhos americanos, “geniosos, despreocupados
e livres”; os amarelos asiáticos, “severos e ambiciosos”; os negros africanos,
“ardilosos e irrefletidos”; e os brancos europeus, “ativos, inteligentes e
engenhosos”. Essa classificação da diversidade humana em “grandes raças” não só
foi totalmente aceita como também serviu de base para classificações futuras,
que alteravam a de Linné e oscilavam entre uma variedade que ia de três a 400
raças.
No século 19, as
descobertas arqueológicas destruíram explicações simplistas para a origem do
homem na Terra, a origem do planeta que habitamos. Em A origem das espécies, Charles Darwin formulou a teoria da
mutação das espécies. Observou que, por meio da mutação, as espécies se adaptam
ao meio natural, geram criaturas
diferentes de si mesmas e dão origem a novas espécies. Concluiu,
então, que algumas espécies se extinguiam dando lugar a outras: esse processo
seria o da seleção natural. Mais tarde, Darwin estendeu essa teoria para o
surgimento do homem, classificando-o como descendente dos antropóides. A
comunidade científica e outros setores da sociedade opuseram-se a essa
conclusão, pois não podiam admitir que o homem branco, “superior”, descendesse
de macacos. Na verdade, sabe-se hoje que o homem é parente do macaco e não seu
descendente. As descobertas de Darwin foram muito importantes, mas não
definitivas, pois as pesquisas continuam, lançando sempre novas luzes sobre as
origens do homem.
A expansão
O homem começou a se diversificar muito cedo, lá pelos 2,5
milhões de anos, quando saiu de seu lugar de nascimento, a África oriental. Ele
se propagou através de todo o mundo antigo, isto é, África, Europa e Ásia. Mas
as glaciações produziram dois isolados pontos geográficos: a Europa, na qual o
norte foi inteiramente recoberto por glaciares; e a Indonésia, que era unida ao
continente asiático e dele foi separada no final das glaciações. Esses dois
isolamentos levaram a um “derivado genético” e moldaram dois grupos: oPitecantropo na Indonésia e o homem de Neandertal na Europa, muito diferentes anatomicamente
de nosso ancestral, o homem moderno que já vivia algures. Este, o Homo sapiens sapiens, há 500 mil anos expandiu suas
fronteiras em todas as direções, a partir de uma segunda onda de povoamento na
Europa, na Ásia, na Austrália e na América.
Segundo o
paleontólogo Yves Coppens, diretor do Laboratório de Antropologia do Museu de
História Natural de Paris, “o Neandertal e nosso ancestral, o Cro-Magnon, ao que se sabe constituíram na Europa
duas raças distintas. Mas ainda não sabemos se essas populações se
‘inter-fecundaram’, isto é, se geraram descendência fecunda. Também não sabemos
se o homem deNeandertal, desaparecido há uns 30 mil anos, como
o pitecantropo indonésio, se fundiu com a população de Homo sapiens, ou se extinguiu.”
Para o paleontólogo,
“talvez seja essa a única questão sobre raça que hoje interessa à ciência. Em
um século de descobertas, vimos se delinearem outras fronteiras no seio da
humanidade. Se retomarmos o sentido zoológico do termo – uma subespécie
diferenciada mas que se ‘inter-fecunda’ com outras subespécies –, não existe na
superfície da terra senão uma única ‘raça’ humana conhecida, a do Homo sapiens sapiens.”
Uma só espécie
Dizer,
hoje em dia, que existem raças humanas, implica em demonstrar a existência de
grupos distintos, possuidores de traços “comuns” entre si e de particularidades
que não se encontraram em nenhum outro grupo. É claro que entre um senegalês,
um cambojano e um italiano existem, evidentemente, diferenças físicas visíveis:
cor da pele e dos olhos, tamanho, textura dos cabelos etc. Mas hoje em dia já
sabemos que o patrimônio genético dos três é extremamente próximo. A descoberta
dos grupos sanguíneos, da variação das enzimas, das sequências de DNA, dos
anticorpos e tantas outras, puseram em evidencia o parentesco dos homens entre
si, assim como sua extraordinária diversidade. Uma combinação de genes,
frequente numa população e rara em outra, é, assim mesmo, potencialmente
presente em toda parte. A
comprovação se deu em 2002, quando uma equipe de sete pesquisadores dos Estados
Unidos, França e Rússia comparou 377 partes do DNA de 1056 pessoas originárias
de 52 populações de todos os continentes. O resultado mostrou que entre 93% e
95% da diferença genética entre os humanos é encontrada nos indivíduos de um
mesmo grupo e a diversidade entre as populações é responsável por 3% a 5%. Ou
seja, dependendo do caso, o genoma de um africano pode ter mais semelhanças com
o de um norueguês do que com alguém de sua própria cidade na África! O estudo
também mostrou que não existem genes exclusivos de uma população, nem grupos em
que todos os membros tenham a mesma variação genética.
Muitas diferenças
Na
sua longa evolução até atingir a sua forma humana final, nosso
ancestral foi se adaptando fisicamente às condições ambientais. Perdeu os
pelos do corpo, provavelmente há pouco menos de 2 milhões anos, por que começou
a fazer longas caminhadas e precisava esfriar o corpo. Sem pelo, ficou com o
corpo exposto e as células que produziam melanina se espalharam por toda a
pele. A mudança na coloração da pele foi descoberta em 1991pela antropóloga
Nina Joblonski, da Academia de Ciências da Califórnia, Estados Unidos, ao
encontrar estudos que mostravam que pessoas de pele clara expostas à forte luz
solar tinham níveis muito baixos de folato. Como a deficiência dessa substância
em mulheres grávidas pode levar a graves problemas de coluna em seus filhos, e
como o folato é essencial em atividades que envolvam a proliferação rápida de
células, tais como a produção de espermatozóides, a antropóloga concluiu que
nos ambientes próximos à linha do Equador, a pele negra era uma boa forma de
manter o nível de folato no corpo, garantindo assim a descendência sadia. Para
provar suas teorias a respeito de cor da pele, Nina Joblonski usou um satélite
da NASA e criou um mapa de padrões de radiação ultravioleta em nosso planeta,
mostrando que o homem evoluiu com diferentes cores de pele para se adaptar aos
diferentes meio-ambientes.
Assim,
o homem saiu da África e chegou à Ásia, e de lá foi para a Oceania, a Europa e
por fim para a América. Nas regiões menos ensolaradas, a pele negra começou a
bloquear demais os raios ultravioleta, sabidamente nocivo mas essencial para a
formação da vitamina D, necessária para manter o sistema imunológico e
desenvolver os ossos. Por isso, as populações que migraram para regiões menos
ensolaradas desenvolveram uma pele mais clara para aumentar a absorção de raios
ultravioleta. Portanto, a diferença de coloração da pele, da mais clara até a
mais escura, indicaria simplesmente que a evolução do homem procurou encontrar
uma forma de regular nutrientes.
Ao se espalhar pelo mundo, os humanos só tinham uma arma para enfrentar uma grande variedade de ambientes: sua aparência. Para enfrentar o calor excessivo, a altura ajuda a evaporar o suor, como é o caso dos quenianos. O cabelo encarapinhado ajuda a reter o suor no couro cabeludo e a resfriá-lo; o oposto vale para as populações das regiões mais frias do planeta. O corpo e a cabeça dos mongóis, que se desenvolveram por lá, tendem a ser arredondados para guardar calor, o nariz, pequeno para não congelar, com narinas estreitas para aquecer o ar que chega aos pulmões, e os olhos, alongados e protegidos do vento por dobras de pele.
Cada um de nós é único, e sabemos disso por que podemos identificar perfeitamente um indivíduo por seu código genético, a não ser que tenha um gêmeo idêntico. Mas, em se tratando de grupos, sabe-se que as diferenças não escondem diferenças genéticas. As populações da África Central e da Papua-Nova Guiné, parecidos fisicamente, pois viveram no mesmo tipo de meio ambiente, tem os patrimônios genéticos mais diferenciados no mundo.
Ao se espalhar pelo mundo, os humanos só tinham uma arma para enfrentar uma grande variedade de ambientes: sua aparência. Para enfrentar o calor excessivo, a altura ajuda a evaporar o suor, como é o caso dos quenianos. O cabelo encarapinhado ajuda a reter o suor no couro cabeludo e a resfriá-lo; o oposto vale para as populações das regiões mais frias do planeta. O corpo e a cabeça dos mongóis, que se desenvolveram por lá, tendem a ser arredondados para guardar calor, o nariz, pequeno para não congelar, com narinas estreitas para aquecer o ar que chega aos pulmões, e os olhos, alongados e protegidos do vento por dobras de pele.
Cada um de nós é único, e sabemos disso por que podemos identificar perfeitamente um indivíduo por seu código genético, a não ser que tenha um gêmeo idêntico. Mas, em se tratando de grupos, sabe-se que as diferenças não escondem diferenças genéticas. As populações da África Central e da Papua-Nova Guiné, parecidos fisicamente, pois viveram no mesmo tipo de meio ambiente, tem os patrimônios genéticos mais diferenciados no mundo.
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28 DE DEZEMBRO DE 2012 ÀS 17:59
E VOCÊ, TEM RAÇA?
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